Descubren olas de surf del tamaño de Estados Unidos en la atmósfera solar

Descubren olas de surf del tamaño de Estados Unidos en la atmósfera solar


Gracias al telescopio espacial SDO (Solar Dynamics Observatory)
científicos han descubierto olas con idéntica forma que las que deleitan
a los surfistas moviéndose a través de la atmósfera del sol. Más allá
de una buena foto, estas olas ofrecen pistas sobre cómo la energía se
mueve a través de esa atmósfera, conocida como corona.

La corona es más de mil veces más caliente que la superficie visible del sol


Dado que los científicos saben cómo este tipo de olas dispersan la
energía en el agua, pueden utilizar esta información para comprender
mejor la corona solar. Esto a su vez puede ayudar a resolver un misterio
permanente: por qué la corona es miles de veces más caliente de lo
esperado.
"Una de las principales preguntas sobre la corona solar es el
mecanismo de calentamiento", dice el físico solar de León Ofman, del
NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt. "La corona es más de mil
veces más caliente que la superficie visible del sol, pero no se
comprende bien el mecanismo que calienta hacia arriba. Se ha sugerido
que las ondas podrían causar turbulencias que causan esa calefacción,
pero ahora tenemos evidencia directa de la existencia de ondas de
Kelvin-Helmholtz", afirma, según informa la NASA.
Ofman y su colega en Goddard Barbara Thompson descubrieron las ondas
en imágenes tomadas el 8 de abril de 2010. Estas fueron algunas de las
primeras imágenes obtenidas por la cámara del SDO, que se puso en marcha
en febrero de ese año. Los resultados finales del equipo se publican
ahora en The Astrophysical Journal Letters.

Que haya ondas "surfistas" en el sol no es necesariamente una
sorpresa, ya que aparecen en otros lugares de la naturaleza como, por
ejemplo, las nubes en la Tierra o entre las bandas de Saturno. Pero
observando en la gigantesca superficie del sol no es fácil ver
físicamente detalles como este. Solo la resolución disponible con SDO la
ha facilitado a los investigadores.
"Las olas que vemos en estas imágenes son muy pequeñas", dice
Thompson, quien además de ser co-autor de este trabajo es científico
adjunto del proyecto SDO. "Son sólo del tamaño de los Estados Unidos",
dice riendo.
La inestabilidad de Kelvin-Helmholtz se produce cuando dos líquidos
de diferentes densidades de flujo o velocidades diferentes interactúan.
En el caso de las olas del mar, es el agua densa y el aire más ligero. A
medida que el flujo de uno incide sobre otro, pequeñas ondas pueden
amplificarse con rapidez y dar lugar a las olas gigantes amadas por los
surfistas. En el caso de la atmósfera solar, formada por un gas muy
caliente y cargado eléctricamente llamado plasma, los flujos provienen
de la extensión de una erupción procedente de la superficie del sol a su
paso por el plasma que no está en erupción. La diferencia en las
velocidades de flujo y densidad a través de esta frontera genera la
inestabilidad que produce las olas.
Para confirmar esta descripción, el equipo desarrolló un modelo de
ordenador para ver lo que ocurre en la región. Su modelo muestra que
estas condiciones de hecho podrían dar lugar a olas gigantes surf
rodando por la corona.
Ofman dice que a pesar del hecho de que la inestabilidad de
Kelvin-Helmholtz se ha visto en otros lugares, no había garantía de que
se produjera en la corona solar, porque está impregnada de campos
magnéticos. "Yo no estaba seguro de que esta inestabilidad pudiera
evolucionar en el sol, ya que los campos magnéticos pueden tener un
efecto estabilizador", dice. "Ahora sabemos que esta inestabilidad puede
aparecer a pesar de que el plasma solar está magnetizado."
Los científicos creen que la fricción creada por la turbulencia - el
balanceo de este material sobre y alrededor de sí mismo - podría ayudar a
sumar la energía de calefacción para la corona.
"SDO no es el primer observatorio solar con alta resolución visual
suficiente como para ser capaz de ver algo como esto", dice este
investigador. "Pero por alguna razón las características de
Kelvin-Helmholtz son raras. El hecho de que hayamos visto algo tan
interesante en algunas de las primeras imágenes, realmente muestra la
fuerza de SDO".
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Esa noticia ya la habia puesto yo. En segumiento del sol.

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[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] el 9/6/2011, 17:17

Aquí una noticia para que veamos lo insignificante que somos en comparacion al sol.
Alguien se atreve a echar la tabla?


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