Ya "no hay lugar donde esconderse" en el Universo

Se piensa que estos astros se formaron del material forjado justo después del Big Bang, hace 13.700 millones de años.ESO

Un telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO en inglés) ha captado desde el norte de Chile las estrellas más primitivas fuera de nuestra Vía Láctea. Según
ESO, el nuevo hallazgo del Very Large Telescope, instalado en el
Observatorio Paranal, en la norteña región chilena de Antofagasta, será
crucial para la comprensión de las estrellas primitivas de nuestro Universo. Se piensa que estos astros se formaron del material forjado justo después del Big Bang, hace 13.700 millones de años, y que, por tanto, pertenecen a una de las primeras generaciones de estrellas en el Universo cercano.
Estos astros, que son muy escasos y que se observan principalmente
en la Vía Láctea, son conocidos como "estrellas extremadamente pobres
en metales", ya que tienen muy pocos elementos pesados, lo que se
considera además prueba de su antigüedad. Los cosmólogos piensan
que las grandes galaxias se formaron a partir de la fusión de galaxias
más pequeñas, por lo que las estrellas extremadamente pobres en metales
o "primitivas" de nuestra Vía Láctea debieron estar ya presentes en
esas galaxias enanas a partir de las cuales se formó. "Hasta
ahora, la evidencia de esto ha sido escasa. Largos rastreos realizados
en los últimos años siguen mostrando que la población de estrellas muy
antiguas en la Vía Láctea no coincide con la de galaxias enanas, lo que
no era esperable según los modelos cosmológicos", explicó la coautora
de este estudio, Giuseppina Battaglia. Debido a que las galaxias
enanas están normalmente a 300.000 años-luz de distancia, lo que
equivale a tres veces el tamaño de nuestra Vía Láctea, sólo los rasgos
intensos del espectro pueden ser medidos, mostrando una vaga y difusa
huella. Los métodos utilizados por astrónomos hasta ahora no permitían distinguir la huella química
de una estrella normal, pobre en metales, de una extremadamente pobre
en metales, cosa que ha permitido el instrumento UVES del Very Large
Telescope de ESO

"Comparado con las vagas huellas que habíamos obtenido antes, esto
es como si hubiéramos mirado las huellas a través de un microscopio",
explicó Vanessa Hill, integrante del equipo. Al respecto, el
autor del estudio, Else Starkenburg, apuntó que además de haber
desvelado algunas de las primeras estrellas de estas galaxias, el
estudio "ha entregado una nueva y poderosa técnica para descubrir más
estrellas de este tipo". "Desde ahora, ya no hay lugar para esconderse", concluyó.
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