La antimateria también se ve afectada por la gravedad

La antimateria también se ve afectada por la gravedad


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Posted: 03 May 2013 08:06 AM PDT

Científicos
de la colaboración ALPHA del CERN han presentado la primera evidencia
directa de cómo los átomos de antimateria interactúan con la gravedad.
El estudio, que publica Nature Communications, se ha centrado en medir
la masa gravitacional del antihidrógeno.

En 2010 los miembros del
experimento ALPHA del CERN ya consiguieron atrapar antihidrógeno, el
átomo de antimateria neutra más simple. Ahora han medido por primera vez
su masa gravitacional –fuerza de atracción en un campo gravitatorio– y
ver su proporción respecto a su masa inercial –resistencia al cambio de
velocidad–.

Los resultados revelan que si un átomo de
antihidrógeno cae hacia abajo, su masa gravitacional es no más de 110
veces mayor que su masa inercial. Pero si cayera hacia arriba, su masa
gravitacional es a lo sumo 65 veces mayor. Los datos permiten establecer
estos límites.

En cualquier caso lo que demuestra el estudio es
que se puede medir la gravedad de la antimateria. La técnica para
hacerlo se publica ahora en la revista Nature Communications , y el
equipo confía en que vaya adquiriendo cada vez más precisión.
“Uno
de los grandes interrogantes sobre la antimateria neutra es cómo se
comporta cuando interactúa gravitacionalmente con la materia”, Marcelo
Baquero-Ruiz, de la Universidad de California en Berkeley (EE.UU.) y
coautor del trabajo.

“Hay muchos argumentos que sugieren que
ambas se debería atraer y comportarse de la misma manera –prosigue–. Sin
embargo, nunca nadie ha tenido la posibilidad de poner a prueba
experimentalmente esta afirmación hasta ahora. Pero quedan preguntas sin
resolver: ¿Se caerá la antimateria hacia arriba o hacia abajo? ¿O tal
vez es atraída hacia la materia pero con una aceleración diferente?”

Estas
cuestiones siguen intrigando a los físicos, añade Joel Fajans, otro
miembro de la colaboración en la Universidad de California-Berkeley, ya
que "en el caso improbable de que la antimateria se cayera hacia arriba,
tendríamos que revisar radicalmente nuestra visión de la física y
repensar cómo funciona el universo".

Pero los argumentos teóricos
actuales predicen que los átomos de hidrógeno y antihidrógeno tienen la
misma masa y deben interactuar ante la gravedad de la misma manera. Si
se libera un átomo, debería experimentar una fuerza hacia abajo tanto si
está hecho de materia o antimateria.

"El aparato ALPHA puede
atrapar átomos de antihidrógeno y luego liberararlos a propósito",
aclara Jeffrey Hangst, el portavoz de ALPHA, para explicar la técnica
que ha seguido. "Utilizamos nuestro detector de aniquilación sensible a
la posición para ver si podíamos observar la influencia de la gravedad
en esos átomos liberados".

El equipo ha analizado con carácter
retroactivo cómo los átomos de antihidrógeno se movieron cuando se
liberaban, lo que les ha permitido establecer los límites a los efectos
gravitacionales, pero de momento se trata de un primer paso.

Los
científicos confían en que cuando se reanude el experimento en 2014 con
una trampa de antimateria actualizada, bautizada como ALPHA-2, se logren
más avances. Además, el CERN prepara otros experimentos, como AEgIS y
GBAR, para seguir midiendo cómo la gravedad afecta al antihidrógeno.


Enlace original: SINC.
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