Descubren la relación entre la topografía y los terremotos

por **lilian** Dom Mayo 05, 2013 1:09 am

Descubren la relación entre la topografía y los terremotos

Posted: 03 May 2013 08:17 AM PDT

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Un
equipo internacional de científicos, con participación española, ha
medido con una resolución sin precedentes la deformación que precede a
un sismo en el Norte de Chile. Según sus resultados, la estructura de la
placa superior en la zona de subducción controla dichos sismos.

Gracias
a la combinación de técnicas de geodesia espacial (InSAR y GPS), un
equipo internacional formado por investigadores del del Instituto
Geológico y Minero de España, del Institut de Physique du Globe de París
y del Instituto de Ciencias de la Tierra franceses, del departamento de
Geofísica de la Universidad de Chile y del Instituto de Tecnología de
California (EEUU) han medido con una resolución sin precedentes, la
deformación intersísmica en la laguna sísmica del Norte de Chile, donde
podría producirse un gran terremoto de subducción.

Sus resultados
muestran una relación clara entre la extensión del acoplamiento
intersísmico y la topografía de la placa superior, controlada por fallas
activas. Esto sugiere, por tanto, que existe una relación mecánica
entre la segmentación de la zona de subducción y las estructuras
tectónicas de la placa superior, responsables del levantamiento del
margen andino, es decir, se ha encontrado evidencias significativas de
la relación entre lo que ocurre en el plano de subducción y la placa
superior.

La novedad del estudio es que hasta ahora, la mayoría
consideraban que lo que controlaba la extensión de los terremotos de
subducción (por tanto su tamaño) eran o bien las propiedades
friccionales del contacto de placas, o bien la topografía de la placa
que subduce (la batimetría de la placa oceánica), desestimándose a
menudo el papel de las estructuras de la placa superior.

Megaterremotos

En
este trabajo, los investigadores se han centrado en la deformación del
terreno asociada a la carga intersísmica de la zona de subducción del
Norte de Chile, a la latitud de los Andes Centrales. En esta zona se han
producido grandes terremotos que han causado tsunamis en el pasado. El
último megaterremoto tuvo lugar en 1877, por lo que se ha propuesto
esta región como una laguna sísmica en la que puede producirse un
terremoto de tipo “megathrust".

La región presenta una serie de
estructuras singulares en la placa superior, reveladas por la Península
de Mejillones y el Codo de Arica, que controlan la segmentación y por
tanto la extensión de la ruptura de los grandes terremotos. Además, se
sitúa al frente de los Andes Centrales, que es la segunda cordillera más
alta del planeta y la más alta asociada a una zona de subducción.

A
partir de 34 imágenes adquiridas por el satélite ENVISAT, entre 2003 y
2009, se han construido 18 interferogramas de la zona de estudio. Las
medidas InSAR se han combinado con las velocidades adquiridas por 29
estaciones GPS permanentes en la región de estudio. La deformación
observada se ha modelizado a partir del método “backslip”.

"Lo
que se deduce a partir de estos modelos es si se mueve o no el plano de
subducción localizado bajo las observaciones De forma sorprendente, la
deformación no se explica a partir de los modelos anteriormente
propuestos en la región, con un acoplamiento paralelo a la fosa. Se
explica, en cambio, a partir de modelos con un acoplamiento paralelo a
la línea de costa, y por tanto, a las unidades morfotectónicas que
forman el margen andino.", apuntan los expertos.

Los resultados
muestran una correlación clara, a lo largo de 500 km de longitud, entre
la base de la zona acoplada durante el período intersísmico y el escarpe
costero de 1 km de altura. Esto implica por lo tanto que la
segmentación en profundidad de las zonas de subducción, considerada
clásicamente controlada por la temperatura, presenta también variaciones
en las que la interacción entre la placa que subduce y la complejidad
estructural de la placa superior parece tener un papel principal, que
habría sido subestimada hasta ahora.

Según los resultados de este
estudio, uno de los factores fundamentales que afecta al tamaño de los
terremotos que se producen en la zona son las estructuras tectónicas
andinas (que son las que crean la topografía de la placa superior).

Enlace original: SINC.
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