El agua más antigua del planeta tiene un color “blanco brillante”

El agua más antigua del planeta tiene un color “blanco brillante”

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  Javier Salas
  
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  14/01/2013
  
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  4 Comentarios y Reacciones
  

Un equipo de científicos
rusos consigue la primera muestra limpia de agua del lago Vostok,
sellado bajo la Antártida durante millones de años. Los investigadores
están sorprendidos por su apariencia lechosa







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AmpliarMuestra del lago Vostok tomada por casualidad en febrero de 2012 que resultó estar contaminada. / AARI





“Lo que vimos inicialmente fue un tipo de hielo desconocido hasta
ahora por nosotros: opaco, poroso y de un blanco brillante. Pero veinte
metros después de eso vimos hielo transparente con agua blanca congelada
en su interior” explicó a la prensa Vyacheslav Martianov, uno de los responsables de la misión rusa en el lago Vostok,
uno de los acuíferos más intrigantes de la ciencia moderna. Sellado y
aislado del resto del mundo desde hace al menos 14 millones de años bajo
casi cuatro kilómetros de hielo antártico, el Vostok promete tesoros
formidables sobre la evolución de la vida en la Tierra y sobre cómo
sería la vida en mundos helados conocidos, como Marte, Europa o
Encélado. ¿Qué secretos guarda este misterioso hielo blanco? ¿Cómo se ha
desarrollado la vida en unas condiciones tan extremas e incomunicadas?




III EN ESTA NOTICIA












Documentos / Referencias





No lo sabremos hasta el verano. El resultado de los análisis de la primera muestra del Vostok
no se conocieron hasta octubre. Eran un par de kilos de hielo recogidos
por casualidad en febrero del año pasado al alcanzar por primera vez
sus aguas con la perforadora que agujereó los 3.766 metros que las
separaban de la superficie. Las muestras no pueden volar en avión por
las restricciones de seguridad, así que toda el agua blanca que se
recoja en esta expedición llegará en mayo a los laboratorios de San
Petersburgo, donde se estudiará su composición.

El jefe de la expedición rusa, Valery Lukin, ha declarado a la prensa
que cuando el buque científico llegue a San Petersburgo “se practicarán
análisis microbiológicos y químicos”. “En el plano de la biología
estudiamos la biodiversidad de este objeto natural totalmente
desconocido. Si llegamos a encontrar algún tipo de microorganismos,
entonces, tal vez, obtengamos nuevos datos sobre otras leyes de la
evolución, porque dichos organismos se encuentran allí en un medio
natural inexistente en cualquier otra parte de nuestro planeta”, afirmó
Lukin.

Los análisis no se harán hasta mayo porque las muestras no pueden viajar en avión

Los rusos consiguieron la primera muestra de esta peculiar agua
blanca el 10 de enero, tras sumergirse hasta los 3.406 metros.
Recogieron un cilindro de hielo de dos metros de alto con un caño de
agua blanca con burbujas y helada en su interior, según describió en una nota el Instituto de Investigación Ártica y Antártica de San Petersburgo (AARI). Rusia, y antes la Unión Soviética, ha dedicado un trabajo de décadas a alcanzar las aguas del Vostok, uno de los hitos científicos del año 2012.

Carrera antártica a tres bandas


En la actual temporada de expediciones antárticas, la expedición rusa no estaba sola. Un equipo británico
tenía como objetivo alcanzar otro lago subglacial, el Ellsworth, a la
primera intentona usando una larguísima manguera de agua hirviendo que
derritiera el camino hasta el ansiado acuífero. A pesar de que el
proyecto estaba estudiado al milímetro,
y que el lago Ellsworth está a 3,2 kilómetros de profundidad, el equipo
británico ya ha regresado a casa con la manguera entre las piernas, frustrados por un problema técnico irresoluble.

En estos momentos, un equipo de EEUU se acaba de situar
sobre otro de estos lagos subglaciales antárticos para lograr lo que
los británicos no pudieron: alcanzar el lago Whillans usando la técnica
de la perforación con agua caliente. Esta tecnología ha sido muy criticada por los rusos, que consideran que pueden convertir los acuíferos helados en “una sopa”. Del mismo modo, sus colegas y rivales censuran que los rusos usaran queroseno para lubricar la broca perforadora, pues podría contaminar las aguas. Una pelea que vale la pena, ya que los descubrimientos que allí nos esperan pueden ser el hallazgo biológico del milenio, según algunos expertos.






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