Entre un 20% y un 80% de las supernovas pasan desapercibidas en los estudios ópticos

Entre un 20% y un 80% de las supernovas pasan desapercibidas en los estudios ópticos


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Posted: 20 Oct 2012 09:00 AM PDT

El
oscurecimiento producido por el polvo impide que se detecte una de cada
cinco supernovas en las galaxias cercanas y cuatro de cada cinco en
galaxias distantes, según un nuevo estudio.

El
par de galaxias en interacción Arp 299, que muestran una alta tasa de
explosiones de supernova. Crédito: Observatorio Gemini/AURA y Ángel R.
López-Sánchez.

Un grupo internacional de astrónomos, en
el que participa Miguel Ángel Pérez-Torres, del Instituto de Astrofísica
de Andalucía (IAA-CSIC), ha determinado que una de cada cinco
supernovas que estallan en galaxias cercanas pasa desapercibida en los
estudios ópticos, una tasa que aumenta hasta cuatro de cada cinco en el
caso de las galaxias lejanas. El estudio, publicado en la revista The Astrophysical Journal, concuerda con la tasa de formación estelar que manejan los astrónomos y que había sido discutida en trabajos anteriores.

Las estrellas con más de ocho veces la
masa del Sol, conocidas como estrellas masivas, son el componente
fundamental de la luminosidad estelar global de las galaxias y
constituyen una herramienta para comprender cómo y a qué ritmo se forman
las estrellas. Sin embargo, su estudio se complica debido al
oscurecimiento por el polvo de las regiones centrales de las galaxias,
donde se concentra la natalidad estelar.

Una solución a este problema reside en el
estudio de una de las últimas etapas de su vida: las explosiones de
supernova. “El número de estrellas masivas que explotan en forma de
supernova debe ser equivalente al de estrellas masivas que nacen”,
señalaba Seppo Mattila (Univ. Turku, Finlandia), primer autor del
trabajo, durante la segunda reunión LIRG que tuvo lugar en Granada.

Así, el recuento del número de supernovas
es un trazador de la tasa de formación de estrellas masivas y puede
utilizarse incluso para determinar la tasa total de formación estelar.
Una herramienta necesaria, porque hace algo más de un año se publicaba
un estudio que sugería que la tasa de formación estelar a lo largo de la
historia del Universo era aproximadamente la mitad de la teóricamente
esperada.

“Con este trabajo demostramos que en
realidad no hay un problema con la tasa de supernovas: cuando se tiene
en cuenta el número de supernovas que no pueden detectarse debido a la
enorme cantidad de polvo que existe en las regiones centrales de estas
galaxias, los números casan muy bien con las predicciones teóricas”,
apunta Pérez-Torres.

Para determinar el porcentaje de
supernovas ‘perdidas’, los astrónomos consideraron los escenarios donde
se concentra la formación de estrellas: en el Universo cercano tiene
lugar, sobre todo, en galaxias normales con alto contenido en polvo,
mientras que en el Universo lejano se aglutina en un tipo de galaxias
específico, las galaxias luminosas y ultraluminosas en el infrarrojo
(conocidas como LIRG y ULIRG, por sus siglas en inglés). Así obtuvieron
los porcentajes del 20% y del 80% de supernovas no observadas.

“Se trata de un resultado prometedor, pero
necesitamos muestrear un mayor número de LIRG en el Universo local para
mejorar la significancia estadística. Nuestro grupo del IAA lidera las
observaciones con redes de radiointerferómetros de estas muestras de
galaxias, y en radio no tenemos problemas de oscurecimiento. Estas
observaciones han sido fundamentales para tener en cuenta cuántas
supernovas no se ven –aunque sí explotan- en las LIRG”, concluye el
astrónomo.

Fuente: SINC

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